Los países que llegaron al espacio gracias a su amistad con la URSS

Si la década de los 60 significó para la cosmonáutica la carrera espacial entre la URSS y los EEUU, en los años 70 y 80 se producen vuelos con tripulantes de otros países. Para ello la Unión Soviética crea el programa "Interkosmos", para incluir tripulantes de otros países en sus misiones o incluso ayudar a otros países a poner satélites en órbita. Gracias a la URSS, cosmonautas de múltiples países alcanzaban el cosmos. Tal es el caso de Alemania, Cuba, Checoslovaquia, Polonia, Bulgaria, Hungría, Vietnam, Mongolia, Rumania, Francia, India, Siria, Afganistán, Japón, Reino Unido y Austria. 

Vladimir Remek

La primera nación en enviar un cosmonauta que no fuese de EEUU o la URSS fue Checoslovaquia. El 10 de marzo de 1978, aterrizaba el cosmonauta checoslovaco Vladimir Remek junto a su compañero, el soviético Alexei Gubarev. Vladimir Remek se convertía en el primer cosmonauta de su país después de dar 125 vueltas a la tierra en algo menos de ocho días. Remek fue nombrado "Héroe de la Unión Soviética" entre otras muchas condecoraciones en su país. Vladimir Redek militó en el Partido Comunista de Checoslovaquia desde 1968, y hoy es diputado en el Parlamento Europeo por el Partido Comunista de Bohemia y Moravia.

Pham Tuân

El primer cosmonauta asiático oriental (excluyendo la URSS) fue el vietnamita Pham Tuân en la misión Soyuz-37 en julio de 1980. Permaneció en la estación espacial Salyut-6 durante una semana. Anteriormente, durante la guerra de Vietnam fue piloto del Frente Nacional de Liberación, llegando a derribar algún bombardero estadounidense B-52 en diciembre de 1972. Hoy es diputado en la Asamblea Nacional de Vietnam.

El general cubano Arnaldo Tamayo en la actualidad

El primer cosmonauta de toda la América Latina fue el cubano Arnaldo Tamayo Méndez. Arnaldo tuvo que trabajar desde niño como limpiabotas hasta que se produce la Revolución Cubana que abre nuevas oportunidades para él. Se hace piloto de la fuerza aérea llegando a ser Teniente Coronel en 1976. Después de ser seleccionado para el programa "Interkosmos" y realizar el conveniente entrenamiento, partiría rumbo a la estación Salyut-6 el 18 de septiembre de 1980. Allí realizaría experimentos de biología encargados por las autoridades científicas cubanas. Hoy es General de Brigada y Jefe del departamento de relaciones exteriores del Ministerio de defensa.

De la Europa occidental, el primero en viajar al cosmos fue el francés Jean-Loup Chrétien, el 24 de junio de 1982 en la misión Soyuz T-6. Después pondría su experiencia como piloto y como ingeniero para desarrollar el transbordador "Burán". También realizó en 1988 un largo paseo espacial desde la estación "Mir" y en 1997 viajaría con la NASA en el transbordador espacial "Atlantis". Hoy es miembro del consejo directivo de la "Académie de l'Air et de l'Espace y el Museo francés del Aire y el Espacio.

Abdul Ahad Mohmand

Aún en plena guerra en Afganistán, el cosmonauta afgano Abdul Ahad Mohmand despegaba el 29 de agosto de 1988 rumbo a la estación espacial "Mir". Este piloto de etnia Pastún estuvo en el cosmos casi nueve días, en donde tomó fotografías de su país. Era miembro del Partido Democrático del Pueblo de Afganistán, siendo durante seis meses Subsecretario de Aviación Civil de la República Afgana. Con la llegada al poder de los talibanes tuvo que exiliarse en Alemania, país en el que hoy reside. Hasta el día de hoy, es el único afgano que ha viajado al espacio.

Sigmund Jähn, a la derecha

Como no podía ser de otra manera, el primer cosmonauta alemán en viajar al espacio era ciudadano de la República Democrática Alemana. Sigmund Jähn nació en el seno de una familia muy humilde en 1937, en pleno régimen nazi. En 1955 se une al Ejército de la RDA donde sirve como piloto antes de ir a la Academia de la Fuerza Aérea Yuri Gagarin en 1966. El 26 de agosto de 1976 despegaría a bordo de la Soyuz-31 para acoplarse a la estación Salyut-6. Después prosiguió su carrera militar en la Alemania Democrática llegando a ser General en 1986. Tras la reunificación alemana, Sigmund Jähn sería despedido del ejército. A modo de curiosidad esta escena aparece en la película "Good Bye Lenin", en donde el cosmonauta alemán conduce un taxi para ganarse la vida.

Sigmund Jähn en la actualidad, contemplando una foto de Valentina Tereshkova

Todos ellos fueron los primeros de sus compatriotas en volar hasta el espacio. También se podrían destacar los siguientes cosmonautas:

• Zhugderdemidiyn Gurragcha: Primer y único cosmonauta de Mongolia tras la misión Soyuz-39 en marzo de1981. Entre 2000 y 2004 fue ministro de defensa.
• Rakesh Sharma: El primero de la India en viajar al espacio y primer hindú. Su misión consistió en fotografiar la India para la posible construcción de centrales hidroeléctricas. 
• Miroslav Germashevsky: El primer polaco en volar al espacio en 1978. Su familia fue asesinada por fascistas ucranianos en 1943.

En todos estos países se podía presumir de tener un compatiota cosmonauta y todo gracias a la URSS y a sus programas de investigación científica y amistad con otros pueblos.

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